챕터 6
루퍼트는 마침내 그녀의 침착함에 균열이 생기는 것을 만족스럽게 지켜보며 판돈을 올렸다.
"루퍼트는 오래 버티지 못할 거요. 그가 죽으면 내 삼촌 크루즈가 러셀 가문 전체를 삼킬 것이오. 나와 함께하면 평생 부와 사치를 보장하겠소. 러셀 가문의 안주인으로서 안전하게."
모든 말이 유혹으로 흥건했다.
다이애나는 듣고 있다가 몇 초간 침묵했다.
"그러니까 당신의 정부가 되어 가문 권력 다툼에서 내부 첩자로 삼촌을 무너뜨리는 걸 도우라는 거죠?" 그녀가 물었다.
"그렇게 표현할 수도 있겠지." 루퍼트가 완벽한 침착함으로 대답했다.
"싫어요." 다이애나가 신속하고 단호하게 거절했다.
루퍼트의 눈썹이 올라갔다. 이렇게 빠른 거절은 분명 예상하지 못한 듯했다.
"첫째, 당신의 정부가 되는 데는 전혀 관심 없어요." 다이애나가 마치 좋은 날씨를 논하듯 태연한 어조로 말했다. "둘째, 러셀 가문의 재산이 누구 손에 들어가든 더더욱 관심 없고요."
그녀가 멈추고 맑은 눈으로 그를 똑바로 바라봤다.
"누가 날 죽이고 싶어 하든, 난 그들을 먼저 죽이고 싶어요. 크루즈든 앨비나든—그들은 루퍼트가 죽고 그의 새 신부가 함께 묻히길 원하죠. 그러니 내 적이에요." 다이애나의 논리는 소름 끼칠 만큼 명확했다.
"하지만 공동의 적이 있으니 협력이 불가능한 건 아니죠."
루퍼트는 갑자기 상황이 재미있어졌다.
그는 그녀를 시험하려고 이 함정을 설치했다. 대신 온갖 책략을 부린 끝에 그녀가 그를 협상 테이블로 끌어와 조건을 논하고 있었다.
"협력?" 루퍼트가 그 단어를 음미했다. "어떤 협력을 염두에 두고 있소?"
"역시 아주 간단해요." 다이애나가 입꼬리를 당기며 침대 옆으로 돌아서서 몸을 숙여 어젯밤 쓴 주사기를 쓰레기통에서 꺼내 그에게 돌아와 내밀었다.
"내가 직접 요크 가문의 그 쓰레기들을 지옥으로 보낼 때까지 내 남편은 살아 있어야 해요. 그 대가로 나중에 크루즈를 처리하는 걸 도와드리죠."
루퍼트가 빈 주사기를 곰곰이 바라봤다.
어젯밤 그는 그녀가 그 안에 든 무언가를 침대 위 몸에 주사하는 걸 지켜봤다.
독약이라고 생각했지만, 눈앞의 여자는 크루즈를 위해 일하지 않았고 그는 여기 멀쩡히 살아서 서 있었다. 유일한 설명은 그게 독약이 아니었다는 것—해독제였다는 것이다.
그녀가 실제로 그를 구하고 있었던 건가?
루퍼트가 다이애나를 살폈다. 그녀의 체구는 가냘프고 수면 부족으로 안색이 창백했지만, 눈빛은 소름 끼칠 만큼 차가웠다.
그녀는 미끼도 먹잇감도 아니었다. 그녀는 그물이었다.
오랜 침묵 끝에 루퍼트가 마침내 대답했다. "좋소."
그는 갑자기 깨달았다. 그녀를 정부로 두는 것보다 동맹으로 두는 게 훨씬 더 흥미로울 거라고.
그는 이 그물이 얼마나 많은 물고기를 잡을 수 있을지 보고 싶었다.
다이애나가 무심히 주사기를 쓰레기통에 다시 던졌다.
그러고는 손을 내밀었다. "그럼 러셀 씨, 성공적인 동반자 관계를 위해. 우리는 동맹이지 적이 아니에요—적어도 지금은요."
다음 날 이른 아침, 루퍼트의 서재는 오래된 책과 삼나무의 차분한 향기로 가득했다.
다이애나는 이미 커다란 자단목 책상 뒤에 앉아 있었다. 이 컴퓨터의 최고급 보안 시스템은 뚫을 수 없다고 알려져 있었다—엘리트 해커들조차 빈손으로 돌아갈 것이다.
하지만 그녀의 눈에는 놀랄 만큼 취약했다.
그녀의 손가락이 키보드 위를 움직였다. 공격적인 타건 소리는 없었다—그저 꾸준하고 신속한 리듬으로 거의 따라잡을 수 없을 만큼 빠른 움직임이었다.
화면에는 빽빽한 코드가 흘러가고 씻겨 나가고 재구성되다가 마침내 역외 은행의 인터페이스에서 멈췄다.
계좌 잔액의 저 긴 영(零)의 나열은 요크 가문이 그녀를 상품처럼 팔아 받은 돈이었다.
다이애나의 호흡 패턴은 완벽하게 일정하게 유지됐다.
누구라도 정신을 잃게 만들 만큼 거대한 그 금액은 그녀에게 정말로 그저 숫자의 나열일 뿐이었다.
망설임 없이, 그녀는 익명의 해외 법인을 등록했다. 법적 정보는 더 이상 존재하지 않는 가상의 신원을 가리키고 있었다.
다이애나는 바다 건너편의 주목받지 못하는 작은 상업용 부동산 여러 곳을 미래의 거점으로 구매했다.
그녀는 새로운 암호화 계좌들을 개설하고, 자금을 무수히 많은 부분으로 나누었다. 시냇물이 바다로 흘러드는 것처럼, 그 돈은 십여 개가 넘는 복잡한 금융 상품들을 거치며 러셀가나 요크가와의 연결 고리를 완전히 지워버렸다.
30분도 채 되지 않아, 러셀가로부터 받은 그 거액의 대금은 그녀의 미래 첨단 사설 의료 연구소를 위한 초기 자금이 되었다.
작업을 마치자, 그녀는 모든 작업 흔적을 삭제했다. 컴퓨터 화면은 아무 일도 없었다는 듯 평온한 상태로 돌아왔다.
바로 그때, 무거운 서재 문을 두드리는 부드러운 소리가 들렸다.
"러셀 부인, 메이슨 러셀 어르신께서 점심 식사에 참석해 달라고 하셨습니다." 밖에서 집사의 격식 있는 목소리가 들려왔다.
"가겠습니다." 다이애나가 대답했다.
이것이 그녀가 이 집안에 시집온 후 첫 가족 식사가 될 것이었다.
다이애나는 자리에서 일어나 약간 뻣뻣해진 목을 돌렸다. 창문을 통해 들어오는 아침 햇살이 그녀의 눈에 비쳤다—맑고 차가운 눈빛이었다.
골치 아픈 폭풍이 몰아칠지도 모르지만, 그녀는 무엇이 오든 맞서리라.
러셀 저택 식당.
루퍼트의 할아버지인 메이슨 러셀이 긴 테이블의 상석에 앉아 있었다.
그는 누구도 쳐다보지 않고 손에 든 보석 팔찌에만 집중하고 있었지만, 그의 눈은 테이블 주위의 미세한 표정 변화 하나도 놓치지 않았다.
그의 왼쪽에는 완벽한 화장을 한 앨비나가 앉아 있었지만, 그녀의 굳게 다문 입술은 불안과 조바심을 드러내고 있었다.
다이애나는 메이슨의 오른쪽에 앉았다—러셀가 안주인의 자리였다.
그녀는 조용히 앉아 있었다. 등을 곧게 펴고 침착한 태도로, 테이블 건너편에서 자신을 뚫어지게 쏘아보는 앨비나의 독기 어린 시선을 완전히 무시했다. 그 시선은 구멍이라도 뚫을 듯 뜨거웠다.
식사가 시작되었고, 하인들이 끊임없이 요리를 날랐다.
앨비나가 갑자기 식기를 내려놓고 일부러 가볍게 기침을 하며 침묵을 깼다.
그녀는 비단 냅킨으로 입가를 닦으며, 시선을 다이애나에게 가볍게 떨어뜨렸다. "다이애나, 로즈우드에서는 식기 사용법을 제대로 가르쳐주지 않았나 보네요? 외부인들이 당신이 식기를 잡는 모습을 본다면, 러셀가에 품격이 없다고 생각할 거예요."
그녀의 목소리는 크지 않았지만, 식당에 있는 모든 하인들이 똑똑히 들을 수 있을 만큼은 충분했다.
순식간에 모든 하인들이 고개를 숙이고 일부러 숨소리를 죽였다.
다이애나의 얼굴에는 모욕당한 기색이 전혀 없었다. 만약 모든 하인들이 자신을 쉽게 괴롭힐 수 있다고 믿게 내버려 둔다면, 앞으로의 문제는 더욱 커질 것이었다.
앨비나의 시선을 따라, 그녀는 나이프와 포크를 쥔 자신의 손을 내려다보았다가, 일부러 식기를 내려놓았다.
고개를 들어 앨비나의 도전적인 시선과 마주하며, 그녀의 얼굴에는 오히려 완벽하게 계산된 미안함이 떠올랐다.
"죄송합니다. 제 모든 신경이 남편 루퍼트를 돌보고 그의 상태를 안정시키는 데 집중되어 있었어요. 정말 그런 사소한 세부 사항까지 신경 쓸 여유가 없었습니다."
그녀의 목소리는 너무 작지도 크지도 않았고, 부드럽고 명료했다.
"결국, 지금 당장 그분의 생명보다 더 중요한 게 무엇이 있겠습니까?"
한 마디로, 그녀는 모든 비난을 피했을 뿐만 아니라 앨비나를 아들의 생명이 위험한 상황보다 식탁 예절을 더 중요하게 여기는 냉혈한 어머니로 보이게 만들었다.
앨비나의 뺨이 순식간에 붉어졌고, 반박의 말이 가슴속에 고통스럽게 걸렸다.
그녀는 소리치고 싶었지만, 무슨 말을 해도 잘못될 것이고 자신을 더욱 비참하게 보이게 할 뿐이라는 것을 깨달았다.
이 년이! 감히 공개적으로 자신을 모욕하다니!
줄곧 침묵을 지키던 메이슨이 하던 일을 멈췄다.
세상의 모든 것을 다 본 듯한 그의 눈이 다이애나를 깜빡이지 않고 응시했다.
